暑い夏こそ「お風呂」が効く！　夏の疲れを吹き飛ばすスマート入浴法

夏は湯船を避けがち。でも温度設定を見直す余地がある

　蒸し蒸しとした暑さが続く日本の夏。帰宅してもさっぱりしたいと思っても、暑さからか、お風呂につからず、シャワーだけですませているというかたも多いのではないでしょうか。「暑い日にわざわざ熱い湯船につかるなんて考えられない」という気持ちになるのも当然かもしれません。

　しかし、夏に湯船を避けてしまう最大の理由は、お風呂そのものが悪いのではなく、単に「お湯の温度が高すぎる」からかもしれません。冬場と同じ感覚で41℃や42℃の熱いお湯を設定していれば、体がのぼせてしまい、湯上がりにまた汗が止まらなくなるのは自然なことです。

　そもそも入浴は、「熱い湯にがまんして入る修行」ではありません。体調やその日の気温に合わせて、お湯の温度や入浴の方法を柔軟に変えれば、夏でもお風呂は疲れた体をリセットするための「最高のリカバリーツール」になります。まずは「夏のお風呂＝熱くて不快なもの」という先入観を捨て、温度設定や入り方の見直しから始めてみましょう。

夏の疲れは、暑さ・冷房・睡眠不足・発汗などが重なって起こる

　なぜ、「夏こそお風呂」なのでしょうか。それは、夏の体は私たちが想像している以上に深刻なダメージを受けているからです。いわゆる「夏バテ」と呼ばれる体調不良は、単に一つの原因ではなく、夏の環境がもたらすいくつもの負荷が折り重なって起こっています。

　まず大きいのが、暑い外と涼しい室内との「温度差」です。酷暑ともいえる暑い屋外から、冷房がガンガンに効いたオフィスや商業施設に入ると、体感温度は急激に変化します。この激しい温度差を一日の中で何度もくり返すことにより、体温調節機能をコントロールしている自律神経は乱れてしまいます。そしてこの自律神経の乱れは、だるさ、食欲不振、頭痛などの原因にもなります。

　さらに、冷房の風に長時間さらされた手先や足元、そして内臓が冷えてしまっていることも少なくありません。これに加えて、大量の発汗による水分やミネラルの損失や、寝苦しい熱帯夜による睡眠不足が重なると、疲労はどんどん蓄積していきます。

　このようなときこそ、お風呂の力を利用することがおすすめです。心地よい温度のお湯にゆったりとつかることで、交感神経優位になった体も副交感神経優位になり自律神経のバランスが整います。また、温まった血液が体じゅうを循環するため、体の芯（しん）まで温まり、夏特有の「冷え」も緩和してくれます。「夏の疲れ」を根本からリセットするには、お風呂の力を借りるのが最も効果的なのです。シャワーだけでは、皮膚の表面をよごれや汗を流すことはできても、自律神経のバランスを整えたり冷えた身体を温めたりはできません。

湯船、シャワー、足浴・手浴の使い分け方

　「夏こそお風呂」なので、湯船でお湯につかることが基本ですが、その日の体調、疲労度、そして帰宅した時間に合わせて、入浴方法や時間を変えることで、体調がよりコントロールしやすくなります。

湯船（全身浴）：

　ふだんの夜はしっかりと質のよい睡眠をとり、その日の疲れをリセットする必要があるため湯船につかることをおすすめします。浮力作用によって筋肉の緊張がほぐれ、水圧と温熱の相互作用によって血液循環がよくなり全身に栄養を運んでくれます。そして体温が変化することで眠りにつきやすくなり、疲労を回復することができます。

シャワー：

　朝、かいた寝汗を流したり、一日をシャキッとスタートしたりしたいときは、少し熱めのシャワーが効果的です。交感神経が優位になり、アクティブになれます。シャワーついでにお風呂のお掃除をするのもよいでしょう。

部分浴（足浴または足湯・手浴または手湯）：

　遅い帰宅で「湯船につかる時間すらない」、「お風呂に入りたいけど体調のつごうで入れない」というときにおすすめなのが「部分浴」です。洗面器や深めのバケツに少し熱め（39〜41℃程度）のお湯を張り、足首や手首までを10〜15分程度浸します。服を着たまま行なえるため手軽です。なお、手浴のほうが早く体温が上昇するものの、両手はふさがれてしまうため、作業はできません。一方、足浴の場合は体温の上昇がゆるやかで時間がかかりますが、両手があくので簡単な作業はできます。どちらの部分浴でも体温はしっかり上がるので、状況に応じて使い分けるとよいでしょう。

夏の湯温と時間の考え方

　では、夏に湯船につかるさい、具体的にはどれくらいの温度と時間が適切なのでしょうか。それは、基本的に「気持ちいい」と感じる湯温です。暑い夏は、まず39〜40℃にお湯を張り、足を入れたときの感覚を基準にして、自分なりの「心地よい温度」に調整します。一方、寒い冬には、41℃を目安として設定するとよいでしょう。

　お湯の温度は自律神経に 影響を与えます。お湯の温度が熱いと交感神経が優位になり、入眠を妨げてしまいます。夏は「体温より低くなければ体は冷えない、一段ぬるめでも充分に入浴効果がある」と覚えておいてください。たとえ38℃程度のぬる湯であっても、15〜20分ほど時間をかけてじんわりとつかることで、心臓に負担をかけずに体の芯まで温めることができます。

　一つ注意したいのが「銭湯」や温泉施設を利用する場合です。一般的な街の銭湯は、お湯の温度が41〜43℃と高めに設定されていることが多く、夏の疲れた体には刺激が強すぎることがあります。「せっかく来たから長く入ろう」と無理をすると、のぼせや熱中症の原因になってしまうこともあります。銭湯を利用するさいは、ぬる湯の浴槽を選んだり、こまめに休憩をはさんだりして、けっして無理をしないようにしましょう。

　また、高齢者のかた、高血圧などの持病があるかたは、入浴による血圧の急激な変動に注意が必要です。自分の体の声に耳を傾けて、調子が悪いと感じたら無理せず湯船から出てください。湯船から出るさいは急がず、ゆっくりと行動することも重要です。

　夏のお風呂で絶対に忘れてはならないのが、「脱水」や「熱中症」へのリスクマネジメントです。

　入浴中は、体温が上昇するため汗をかきます。41℃のお湯に15分つかると脱水により血液から血漿が減り、血液の粘度が10％程度上がるというデータもあります。

　夏場は日常生活の中でも脱水ぎみになっていることが多いため、お風呂の前後には水分補給として、それぞれコップ１杯程度の水やお茶、またはイオン飲料^※1を飲みましょう。水分をとることによって、入浴中の脱水による事故を防ぐことができます。

　このとき飲む水やお茶、イオン飲料は、冷えているほうが、常温よりも吸収が早いというデータもあります。とはいえ、冷たい飲料が苦手という人は、無理して入浴直前に飲まなくても、少し早めに飲んでおけば充分です。

※1 イオン飲料とは、水分とともにナトリウムなどの電解質を補給できる飲み物のこと。スポーツドリンク（スポドリ）とも呼ばれる。

入浴剤をじょうずに使うには？

　夏のお風呂の快適性をさらに高め、リフレッシュ効果を感じられるのが入浴剤です。保湿成分を含むものや、温浴効果を高めて疲労回復、肩こり、冷え症などの緩和をうたう医薬部外品もあります。製品の種類や成分によって、期待できる作用は異なります。

　夏におすすめなのが、「炭酸ガス系」の入浴剤です。炭酸ガスがお湯にとけ込むと、皮膚から吸収されて血管平滑筋に作用し血管そのものをやわらかくしてくれます。水圧による心拍数の増加と相まって、皮膚表面の血行をよくしてくれます。これにより、ぬるめのお湯でも、しっかりと体の芯まで温まることができます。

　また「夏でも涼しくお風呂に入りたい」というかたには、メントールなどの清涼成分が配合された「クールタイプ」の入浴剤がおすすめです。

　メントールなどの清涼成分は、お湯の温度そのものを下げるのではなく、肌の温感センサーに作用し、清涼感を与えます。そして温浴効果（芯まで温まる効果）はそのままに、入浴中、そして湯上がりの肌に心地よい涼しさをもたらしてくれます。夏でも湯船につかるハードルを下げてくれるアイテムの一つといえるでしょう。

　市販されている入浴剤には、色や香りのついた商品がさまざまあります。なぜなら、視覚や嗅覚（きゅうかく）からも自律神経をリラックスモードへと切りかえることができるからです。

　そのときに選ぶポイントは「自分の好み」です。好きな色、好きな香りを感じることで、気分はリラックスします。入浴剤という小さなぜいたくをとり入れて、バスタイムを楽しい「自分へのごほうび時間」に変えてみるのはいかがでしょうか。 

　「夏こそお風呂」。自分なりに心地よい温度や時間を調整し、そして、便利なアイテムを賢く味方につける。そんな少しのくふうで、夏の疲れを翌日に持ち越さない、すこやかな体を手に入れることができます。ぜひ、今日からお試しください。

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